[+] Samen dansen, mogelijkheid om ook te zingen, danspasjes zijn geweldig
[-] Danspasjes niet van tevoren bekend, erg grote huiskamer nodig

Release: Nog niet bekend
Platform: PlayStation 3 (+ Move)

Bij Rock Band 3 zou in het woordenboek moeten staan dat het gelijk staat aan absurd volgens de makers. Het spel biedt zoveel nieuwe dingen dat het geen gewoon vervolg is op de eerste twee delen. Rock Band 1 en 2 verschilden weinig van elkaar. Rock Band: The Beatles had al een paar nieuwe dingen, maar het bleef toch veel van hetzelfde. Bij Rock Band 3 wordt er onder meer een keyboard, een nieuwe gitaar en een nieuw drumstel toegevoegd aan de game, en daarnaast is er een grote nieuwe gamemode bij gekomen.

Geen nieuwe instrumenten
Voordat de mensen die al een hele verzameling plastic speelgoedjes hebben nu gaan balen dat ze een nieuwe set aan moeten gaan schaffen, het spel is ook gewoon speelbaar zonder al die nieuwe instrumenten. Je oude Rock Band of Guitar Hero-drumstel is gewoon te gebruiken, net als een oude gitaar. Sterker nog, het spel wordt helemaal niet als één complete boxset verkocht, maar enkel als stand alone game en in combinatie met het nieuwe keyboard. Alle andere instrumenten kun je los kopen om zo uiteindelijk jouw perfecte Rock Band-kit samen te stellen. Je kunt met maximaal zeven instrumenten tegelijkertijd aan de slag.

Helemaal nieuw is natuurlijk het keyboard. Deze bevat een hele rits zwarte en witte toetsen zoals je dat van een keyboard kent. Vijf toetsen hebben elk een eigen kleurmarkering gekregen boven de toetsen en daarmee kun je op een zelfde soort manier muziekspelen als je met de gitaar zou doen. Naast deze kleine kleurmarkering zijn alle toetsen op het keyboard ook verdeeld in vijf stukken met elk een corresponderende kleur. Dit is voor de pro-mode.

De pro-mode
De pro-mode is de grootste vernieuwing in de game. Naast de regular-mode die je de gameplay biedt die je gewend bent, kun je met pro-mode een stuk realistischer muziek gaan maken. Let op, hiervoor heb je wel de nieuwe instrumenten nodig omdat de oude simpelweg te weinig knoppen hebben. Met de release van Rock Band 3 wordt er ook een nieuwe gitaar gelanceerd die in plaats van vijf knoppen tientallen knoppen heeft. Elk stukje van de gitaar heeft zes knoppen voor alle snaren. Het moge duidelijk zijn dat de pro-mode een flink stuk lastiger is dan de regular-mode. In plaats van enkel naar de kleur te kijken, moet je nu kijken welk deel van de gitaar je nodig hebt, welke snaar je hier nodig hebt en vervolgens de juiste snaar aanslaan. Voordat je door hebt wat uberhaupt de bedoeling is, is het eerste liedje al afgelopen. Voordat je daadwerkelijk goed aan kan slaan wat de bedoeling is ben je nog veel verder.

Gelukkig heeft het spel een aantal trainers en tutorials die je de game leren spelen. Je moet hierbij niet denken dat je een goedkope gitaarleraar hebt gevonden want opleiden tot een geweldige gitaarspeler zal niet gaan gebeuren, maar als je de hele training en het spel goed doorloopt dan ben je in ieder geval een matige gitaarspeler. Het is een game die je voor de lol speelt en als bonus leer je een beetje gitaar. Er is hulp ingeroepen van een aantal gitaarleraren om te zorgen dat je in ieder geval geen verkeerde technieken leert in de game, en dat je dus zonder veel problemen kunt overstappen op echte gitaarles. Mocht je problemen hebben met bepaalde liedjes of stukken daaruit dan kun je die liedjes los oefenen en daarbij de snelheid en de moeilijkheidsgraad aanpassen. De moeilijkheidsgraad kun je tegenwoordig tijdens het spelen direct aanpassen door het spel even te pauzeren.

Keyboard spelen op pro-mode is gelukkig al wel iets minder moeilijk doordat je minder knoppen hebt. De vijf stukken keyboard hebben elk een eigen kleur die erboven aangegeven is, en daardoor kun je gemakkelijk zien in welk deel van het keyboard je een knop aan moet slaan. Wel is het keyboard zo breed dat dit niet in één keer op het scherm past, dus bij hogere moeilijkheidsgraden moet je zelf het deel van het keyboard dat op het scherm getoond wordt verschuiven. Daarnaast zitten er bij de kleurovergangen een klein randje op het keyboard, waardoor je ook zonder te kijken kan voelen of je ongeveer goed zit.

Naast deze pro-mode is natuurlijk ook de bekende regular-mode gewoon aanwezig. In totaal krijgt de game 83 nieuwe liedjes. De eerdere Rock Band-games zijn compatible met deze game en ook de ruim tweeduizend liedjes die gedownload kunnen worden zijn beschikbaar. De liedjes uit eerdere games zullen echter niet beschikbaar zijn voor pro-mode omdat de huidige tracks hier niet geschikt voor zijn.

Conclusie
De muziekgameshype is wel een beetje over, maar Rock Band 3 heeft mij erg enthousiast gemaakt. De pro-mode is erg lastig, maar het geeft tegelijkertijd een geweldig gevoel als het wél goed gaat. De regular-mode lijkt voor leden van de josti-band als je eenmaal met een echte gitaar aan de slag bent geweest, maar het is tegelijkertijd ook erg fijn dat deze er nog in zit, vooral omdat je niet met alle instrumenten tegelijk de overstap naar pro-mode kan maken. Het keyboard is ook een leuke toevoeging, al hangt dat heel erg af van de muziek. In tegenstelling tot gitaar en drum zit niet in elk liedje keyboard en er zijn relatief weinig liedjes waarin een grote rol voor het keyboard is weggelegd. Ik ben in ieder geval helemaal verkocht en begin alvast met sparen voor de luxe gitaar!

Rock Band 3 verschijnt op 28 oktober voor de PlayStation 3, Xbox 360 en Nintendo Wii. De Nintendo DS-versie volgt later. Het spel zal te koop zijn als losse game, of in een pack met het nieuwe keyboard. De speciale gitaar van MadCat zal bij de launch beschikbaar zijn en de luxe gitaar met echte snaren zal pas later te koop zijn. De luxe gitaar zal met de Xbox 360 en PlayStation 3 kunnen werken en kan daarnaast ook zonder game gebruikt worden en aangesloten worden op een versterker.

RTS-games zijn niet mijn ding. Ik heb me ooit eens compleet af laten maken in een Red Alert 3-toernooi nadat ik nog niet de helft van de tutorial door had genomen en daarna heb ik het genre afgezworen. En dan ga je naar de gamescom en ben je de enige die op een bepaald moment nog tijd heeft en dus naar Dawn of War 2: Retribution (en Company of Heroes) mag om aldaar getrakteerd te worden op de slechtste grappen van de beurs, in combinatie met een ingewikkelde presentatie.

Pirate Orcs
Dawn of War II: Chaos Rising is alweer een half jaar oud en speelde zich af in een ijzig koude thuiswereld van de Blood Ravens, Aurelia. Voor Retribution besloot developer Relic om het over een andere boeg te gooien en met een lavawereld te komen. De game speelt zich tien jaar na Chaos Rising af. Op een spacemap staan verschillende missies aangegeven die gespeeld kunnen worden in deze nieuwe wereld met het nieuw toegevoegde ras: Orcs. En niet zomaar Orcs, nee, Pirate Orcs. Piraten en Orcs gaan uitermate goed samen aangezien beiden een grote voorliefde hebben voor dingen plunderen en slopen, en dat is dan ook hoe de meeste Orc-missies in elkaar zitten. Daarnaast zijn piraten ook gewoon tof natuurlijk! Zelfs toffer dan ninja’s, die al min of meer in het spel te vinden waren als Eldar. De Pirate Orcs worden aangevoerd door hun leider Kaptin Bluddflagg en hebben een bloeddorstig WAAAAAAAGH! als strijdkreet die ze ook nog eens een bonus oplevert als ze hem gebruiken. Natuurlijk hebben ook de Orcs hun eigen speciale move. De Orc Rok Strike laat grote stenen vanuit de ruimte op de planeet vallen om de boel daar te verwoesten.

Alle personages in de game, waaronder dus ook de Orcs kunnen flink geüpgradet worden met allerlei mooie gadgets. Realisme is hierbij ver te zoeken, maar leuk zijn ze des te meer. Een grapplinghook zorgt er bijvoorbeeld voor dat je midden in de actie kan komen of juist naar de flank van een gevecht kan. Waar je Orcs precies het gevecht aangaan is erg belangrijk, want de kans bestaat dat je vast komt te zitten in zwaar vuur en de zogenaamde Cone of Death. Dit biedt echter andere leden van je team de kans om een omtrekkende beweging te maken en je vijand van de zijkant aan te vallen.

In Retribution ga je net zoals in eerdere Dawn of War-games de strijd aan met andere rassen om gebieden te veroveren. Hoe je dit doet is aan jouzelf. Er zijn meerdere manieren om een bepaalde situatie op te lossen. Over de map verspreid staan een heel aantal strategische punten zoals powernodes die zorgen voor energie voor voertuigen en upgrades. Nieuw is het hoofdkwartier (HQ). Door deze in te nemen kun je grotere voertuigen bouwen en versterking voor je leger oproepen. In totaal kun je in plaats van vier squads nu maximaal acht a negen squads gebruiken. Na het winnen van een missie krijg je een overzichtje van alle items die je op de map zelf hebt opgepikt en kun je kiezen uit drie verschillende beloningen.

Conclusie
Dawn of War II: Retribution lijkt net als zijn voorganger weer een sterke RTS te worden. Het spel speelt zich af in een heel ander soort wereld en met een nieuw ras en juist dat ras zorgt ervoor dat er veel humor door het spel verweven zit, met name in de uitspraken van de orcs. Er zijn een aantal nieuwe elementen aan de game toegevoegd, waarvan het kunnen oproepen van versterking als de belangrijkste werd gezien. Liefhebbers van Chaos Rising zullen ook deze game geweldig gaan vinden. Dawn of War II: Retribution zal rond maart 2011 in de winkels liggen.

De afgelopen jaren verscheen er elk najaar een nieuw deel in de Guitar Hero-serie. De serie krijgt regelmatig kritiek vanwege het uitmelken en het in de steek laten van de echte fans, die gewoon goede gitaarmuziek willen spelen en niet de redelijk mainstream liedjes zoals in de laatste paar Guitar Hero-games, die vooral bedoeld waren voor de multiplayer. Guitar Hero: Warriors of Rock gaat terug naar de roots van de serie.

Guitar Hero: Warriors of Rock biedt in de basis dezelfde gameplay die je van Guitar Hero gewend bent. Je kunt met je drumstel liedjes drummen, met de microfoon liedjes zingen, maar de nadruk ligt deze keer duidelijk op het gitaarspelen. De tracklist is vooral met het oog op de gitaren samengesteld en biedt ook de expertspeler genoeg uitdaging aangezien er circa tien liedjes in zullen zitten van hetzelfde niveau als “Through the Fire and Flames” van DragonForce uit Guitar Hero 3. De complete tracklist van Warriors of Rock kun je op de tweede pagina bekijken.

Quest Mode
De careermode is op de schop genomen voor deze nieuwe game. Het heeft een naamsverandering ondergaan en heet tegenwoordig Quest mode. Daarnaast heeft het ook daadwerkelijk een verhaallijn deze keer, al is het nog steeds niet van hoogstaand niveau. Er is een monster dat Rock & Roll will vernietigen. Een demi-god gaat de strijd aan met het monster, maar verliest helaas en wordt opgesloten. Aan jou de taak om één voor één de acht karakters en hun superkracht vrij te spelen om uiteindelijk de demi-god te bevrijden door een tweetal liedjes van Megadeth te spelen en één exclusief liedje. Elk karakter dat je vrijspeelt heeft zijn eigen superkracht. Johnny Napalm is bijvoorbeeld een speedfreak waardoor hij standaard de x2 multiplier heeft en bij elke hogere multiplier extra starpower verdient. Axel Steel is de resurrecter en kan je daardoor terug in het spel brengen als je faalt. Als je alle liedjes van het karakter hebt gehaald dan transformeert het personage en worden de special powers geupgradet. Als je de demi-god hebt bevrijd dan krijg je de beschikking over alle krachten waardoor je zelfs een x36 multiplier kan krijgen.

Het moge wel duidelijk zijn dat je door deze powers een enorme hoeveelheid punten kan halen. In plaats van de standaard vijf sterren kun je nu maximaal veertig sterren per liedje verdienen, en die zijn enkel te verdienen door met alle speciale superkrachten te spelen. Om de Quest Mode helemaal uit te spelen zul je dan ook alle liedjes nog een keer met alle superpowers moeten doorspelen.

Quick Play Mode
Naast de vernieuwde Quest Mode is ook de Quick Play Mode onderhanden genomen, en heeft deze de naam Quick Play Plus gekregen. Hier kun je gewoon alle liedjes spelen. Elk liedje heeft daarnaast dertien challenges gekregen. Deze challenges zijn bekend uit Guitar Hero 5 en zijn afhankelijk van het liedje. In sommige liedjes moet je een bepaalde (zang)score halen of liedjes op een bepaalde manier spelen. De highscore challenges kunnen vergeleken worden met de scores van andere mensen op je friendlist. Daarnaast zijn er speciale leaderboards voor als er superpowers gebruikt worden.

Verder bevat het spel vrijwel alles wat ook in de vorige games te vinden was zoals de Guitar Hero Studio en de mogelijkheid om je eigen personage te maken, al is deze alleen in de Quick Play Mode te gebruiken. Daarnaast zijn de liedjes van eerdere Guitar Hero’s zoals deel 5 en Band Hero te importeren in het spel. Deze liedjes worden na importeren ook voorzien van dertien challenges.

Conclusie
Guitar Hero: Warriors of Rock gaat terug naar de roots van de serie, maar voegt tegelijkertijd een heleboel dingen toe aan de careermode. Zoveel zelfs dat Quest Mode, zoals het tegenwoordig heet, amper meer te herkennen is. Ik vraag me af of de liefhebbers van de eerste twee delen wel zitten te wachten op allerlei superpowers die je wel moet gebruiken om een liedje met maximale score uit te spelen. Quick Play Plus is daarentegen wel een leuke modus die zorgt dat ook deze fans nog gewoon hun liedjes kunnen spelen en door de challenges wat extra uitdaging krijgen. Met de tracklist voor Warriors of Rock kunnen ze in ieder geval tevreden zijn.

Tracklist
* A Perfect Circle – “The Outsider”
* Aerosmith – “Cryin’”
* AFI – “Dancing Through Sunday”
* Alice Cooper – “No More Mr. Nice Guy”
* Alter Bridge – “Ties That Bind”
* Anberlin – “The Feel Good Drag”
* Anthrax – “Indians”
* Arch Enemy – “Nemesis”
* Atreyu – “Ravenous”
* Avenged Sevenfold – “Bat Country”
* Bad Brains – “Re-Ignition (Live)”
* Band Of Skulls – “I Know What I Am”
* Black Sabbath – “Children Of The Grave”
* Blind Melon – “Tones Of Home”
* Blue Öyster Cult – “Burnin’ For You”
* Bush – “Machinehead”
* Buzzcocks – “What Do I Get?”
* Children Of Bodom – “If You Want Peace… Prepare For War”
* Creedence Clearwater Revival – “Fortunate Son”
* The Cure – “Fascination Street”
* Deep Purple – “Burn”
* Def Leppard – “Pour Some Sugar On Me (Live)”
* Dethklok – “Bloodlines”
* The Dillinger Escape Plan – “Setting Fire To Sleeping Giants”
* Dire Straits – “Money For Nothing”
* DragonForce – “Fury of the Storm”
* Drowning Pool – “Bodies”
* Edgar Winter- “Free Ride”
* Fall Out Boy – “Dance, Dance”
* Five Finger Death Punch – “Hard To See”
* Flyleaf – “Again”
* Foo Fighters – “No Way Back”
* Foreigner – “Feels Like The First Time”
* George Thorogood and The Destroyers – “Move It On Over (Live)”
* The Hives – “Tick Tick Boom”
* Interpol – “Slow Hands”
* Jane’s Addiction – “Been Caught Stealing”
* Jethro Tull – “Aqualung”
* John 5 – “Black Widow Of La Porte”
* KISS – “Love Gun”
* Linkin Park – “Bleed It Out”
* Lynyrd Skynyrd – “Call Me The Breeze (Live)”
* Megadeth – “Sudden Death”
* Megadeth – “Holy Wars… The Punishment Due”
* Megadeth – “This Day We Fight!”
* Metallica & Ozzy Osbourne – “Paranoid (Live)”
* Muse – “Uprising”
* My Chemical Romance – “I’m Not Okay (I Promise)”
* Neil Young – “Rockin’ In The Free World”
* Nickelback – “How You Remind Me”
* Night Ranger – “(You Can Still) Rock In America”
* Nine Inch Nails – “Wish”
* The Offspring – “Self Esteem”
* Orianthi – “Suffocated”
* Pantera – “I’m Broken”
* Phoenix – “Lasso”
* Poison – “Unskinny Bop”
* Queen – “Bohemian Rhapsody”
* Queensrÿche – “Jet City Woman”
* Rammstein – “Waidmanns Heil”
* The Ramones – “Theme From Spiderman”
* Red Rider – “Lunatic Fringe”
* R.E.M. – “Losing My Religion”
* Rise Against – “Savior”
* The Rolling Stones – “Stray Cat Blues”
* The Runaways – “Cherry Bomb”
* Rush – “2112 Pt. 1 – Overture”
* Rush – “2112 Pt. 2 – The Temples Of Syrinx”
* Rush – “2112 Pt. 3 – Discovery”
* Rush – “2112 Pt. 4 – Presentation”
* Rush – “2112 Pt. 5 – Oracle: The Dream”
* Rush – “2112 Pt. 6 – Soliloquy”
* Rush – “2112 Pt. 7 – Grand Finale”
* RX Bandits – “It’s Only Another Parsec…”
* Silversun Pickups – “There’s No Secrets This Year”
* Slash featuring Ian Astbury – “Ghost”
* Slayer – “Chemical Warfare”
* Slipknot – “Psychosocial”
* Snot – “Deadfall”
* Soundgarden – “Black Rain”
* Steve Vai – “Speeding” (Vault Version)
* Stone Temple Pilots – “Interstate Love Song”
* Strung Out – “Calling”
* Styx – “Renegade”
* Sum 41 – “Motivation”
* Tesla – “Modern Day Cowboy”
* Them Crooked Vultures – “Scumbag Blues”
* Third Eye Blind – “Graduate”
* Tom Petty & The Heartbreakers – “Listen To Her Heart”
* Twisted Sister – “We’re Not Gonna Take It”
* The Vines – “Get Free”
* The White Stripes – “Seven Nation Army”
* ZZ Top – “Sharp Dressed Man (Live)”

The Karate Kid

Ik ben geen liefhebber van Jackie Chan. Niet dat ik hem vervelend vind ofzo, maar ik heb gewoon niet zoveel met zijn standaard vechtfilms. Waar ik dan echter wel weer een sucker voor ben, is voor voorspelbare feelgood movies.  The Karate Kid is een film die het helemaal volgens het boekje doet, met een zielig jongetje dat naar China moet verhuizen en daar gepest wordt door jongetjes die geweldig goed zijn in Kung Fu. Uiteindelijk gaat de klusjesman hem helpen Kung Fu te leren en zich tegen de pestkoppen te verdedigen. Daarmee helpen ze uiteindelijk elkaar en is iedereen blij. Een voorspelbaar verhaal maar met mooie beelden tussendoor.

Jackie Chan met emoties:
Jacket on, jacket off:
Enkel Kung Fu in een film genaamd Karate Kid:

The Sorcerer’s Apprentice

Een film over tovenaars in een hedendaagse setting heeft potentie, zeker als de hoofdrol is weggelegd voor Jay Baruchel. Helaas komt de film niet echt goed uit de verf. Het ziet er allemaal leuk uit en het verhaal an sich is ook aardig bedacht, maar er ontbreekt gewoon iets om het echt spannend te maken. Het lijkt alsof de naderende ondergang van de wereld eigenlijk geen kwaad kan en dat het niet zoveel uit maakt of de tovenaarsleerling op tijd is. Met een goede proloog had de film veel beter kunnen zijn dan wat het nu is geworden. Het is absoluut geen slechte film, maar bij de echte aanraders hoort hij ook niet.

Jay Baruchel:
De fantasia scene:
De romkom verhaallijn:

Knight & Day

Cameron Diaz is weer eens het onbenullige meisje terwijl Cruise de stoere man speelt die haar redt. Of nouja, redden… Dat is het pas als er een reden is om gered te worden natuurlijk en dat komt eigenlijk weer door Cruise zelf. Desondanks is het een leuke film gewoon zoals je verwacht als deze twee mensen de hoofdrol spelen.

Woordspeling in de titel:
Plotholes bij achtervolging:
Over de top geheim agent actie:

After.Life

Vreemd genoeg wordt Christina Ricci vooral gecast als levend lijk en zo ook in After.Life weer. Ricci heeft een ernstig ongeluk gehad waarna ze op de tafel beland van een uitvaartverzorger die haar vertelt dat ze dood is en dat hij met doden kan communiceren. Gedurende de film blijf je je steeds afvragen of ze nou echt dood is, of dat de uitvaartverzorger haar dat alleen maar wijs wil maken…

Na moeten zoeken hoe het nou zit:
Christina Ricci wederom als lijk:
De vreemde moeder van Jack:

Salt

Een overloper komt bij de CIA binnen lopen en vertelt even dat de CIA-agente die hem interviewt de Russische president gaat vermoorden. Vervolgens slaat ze op de vlucht waardoor ze zichzelf toch wel erg verdacht maakt. Gedurende de film wordt je steeds heen en weer gegooid tussen ‘ze is goed’ en ‘nee, ze is toch niet goed’. Een erg goede film met een niet zo voor de hand liggende ontknoping!

Angelina Jolie:
Heen en weer geslingerd worden:
Ontknoping:

The Joneses

Een lelijkere auto hebben dan de buurman kan natuurlijk niet! Pronken met het nieuwste van het nieuwste is het belangrijkst in de rijke buurten. The Joneses zijn een viertal goede verkopers die gezamelijk een gezinnetje vormen met als doel zoveel mogelijk producten te verkopen. Opscheppen over je nieuwe golfclub bijvoorbeeld of laten zien wat je nieuwe mobieltje allemaal kan. Maar hoever kun je gaan in dit materialisme?

Een goedkope spiegel:
Filthy Rich Guys:
Een vrouw als hoofd van het gezin:

Inception

Inception staat dan wel bovenaan deze lijst, maar eerlijk gezegd vond ik hem een beetje tegen vallen. Ik had er na alle lovende verhalen gewoon meer van verwacht plus dat men het zo’n ingewikkelde film vond terwijl alles je gewoon wordt voorgekauwd. Maar desondanks is het wel een goede film, zeker het eerste deel waarin de mogelijkheden van inbreken in dromen worden uitgelegd. Alleen wel een beetje jammer dat die basisregels bij het echte werk dan opeens niet meer blijken te kloppen…

Regels die uiteindelijk toch niet gelden:
De tweede laag:
Een busje dat langer valt dan dat hij gereden heeft:

Voor komende maand staan Dinner for Schmucks, La Rafle, going the distance en devil op het programma. Op de misschien-lijst Resident Evil Imax, Splice, Grown Ups, Wall Street 2 en Unter Bauern. Reserveringen kunnen op de gebruikelijke manier gemaakt worden.

Releasedatum: 22 september

Exclusief op de PC

De MMO-markt wordt al jaren gedomineerd door World of Warcraft, maar dat wil niet zeggen dat er geen andere succesvolle MMORPG’s zijn. Lord of the Rings Online bestaat ondertussen ruim drie jaar en heeft nog steeds een aardig grote userbase. Developer Turbine wil de titel echter naar een hoger niveau tillen en ziet het free to play-model als manier om dit te doen.

Gratis?
Turbine heeft zich gespecialiseerd in het maken van MMORPG’s. Hun eerste games waren Asheron’s Call 1 en 2 waarna ze verder zijn gegaan aan Dungeons & Dragons Online om uiteindelijk Lord of the Rings Online te gaan maken. Er kan dus wel gezegd worden dat ze bekend zijn met hoe de industrie werkt. Dungeons & Dragons Online is in 2006 uitgekomen en is vorig jaar free to play geworden. Als gevolg hiervan zijn er 500% meer spelers, is het aantal abonnementen op de game verdubbeld en is het de op twee na grootste MMO geworden.

Het klinkt misschien een beetje tegenstrijdig, een gratis game waarvoor mensen een betaald abonnement afsluiten, maar het gratis spel wordt wel deels beperkt. Het belangrijkste is volgens Turbine dan ook niet dat het gratis is, maar dat mensen keuze hebben. Deze keuze gaat vooral tussen tijd en geld. Als je de tijd hebt dan kun je het spel spelen en uiteindelijk je karakter gratis tot het maximale level brengen, maar heb je die tijd niet dan kun je geld uitgeven aan allerlei items waardoor je sneller beter wordt.

Tijd vs geld
De items die je kunt kopen zijn verdeeld over de vijf C’s: content, convenience, cosmetics, consumables en concierge services. Content is aanvullende content zoals nieuwe quests en gebieden. Deze zul je in veel gevallen ook vrij kunnen spelen. Convenience maakt het spelen gemakkelijker. Zo kun je bijvoorbeeld een paard huren waardoor je je sneller van plaats A naar plaats B kunt verplaatsen. Cosmetics zijn natuurlijk aanpassingen aan het uiterlijk van je karakter zoals speciale kleding. Consumables zijn gebruiksvoorwerpen zoals bijvoorbeeld potions en concierge services tenslotte zijn extra services die geboden worden, zoals het extra slots voor personages. Al deze dingen kunnen in de online store gekocht worden voor punten. Bij een betaald VIP-lidmaatschap krijg je per maand gratis 500 punten om in de store uit te geven. Extra punten kunnen bijgekocht worden, maar ook kun je in de game gratis punten verzamelen om uit te geven in de store, waardoor je door veel te spelen hetzelfde kunt bereiken als iemand die ervoor betaalt.

Door de store wordt er geld verdiend, maar daarnaast biedt deze nieuwe opzet mensen ook de kans om méér geld uit te geven aan de game. Was dit in eerste instantie gelimiteerd tot het maandelijkse bedrag om te kunnen spelen, met free to play kan men zoveel geld uitgeven als hij wil. Welke items er precies worden aangeboden zal afhangen van de verkopen en wensen van de spelers. Het hebben van een abonement geeft gamers wat extra mogelijkheden boven de gratis spelers. Welke verschillen dit precies zijn kun je vinden in de tabel hier. Ongeacht het soort abonnement is de gameplay gelijk.

De game
Lord of the Rings Online speelt zich af ten tijde van het eerste boek, The Fellowship of the Ring. Als setting is gekozen voor de noordelijke streken van Middle Earth, denk hierbij aan het gehele landschap van de westelijke kusten tot de Misty Mountains en van Orthanc in het zuiden tot de bergen van Angmar in het noorden. Hoewel dit alles slechts een kwart is van de totale wereld van Middle Earth is het toch vijftig miljoen vierkante meter opgedeeld in honderd unieke regio’s met vierhonderd bekende landmarks. Kortom, meer dan genoeg voor de fans om te verkennen.

Om je ook een tijdje zoet te houden kun je communiceren met niet minder dan tweeduizend NPC’s die je op maar liefst vijftienhonderd quests sturen. Onder deze NPC’s zit ook de Fellowship of the Ring, ook zij zullen je op quests sturen in de strijd tegen Sauron en zijn noordelijke legers. Het verhaal is namelijk dat in Eriador de Witchking opnieuw begonnen is met het opbouwen van zijn “evil fortress”, de stad Angmar waar hij ooit koning was. Het doel is simpelweg het beschermen van de noordelijke landen en de fellowship in hun tocht naar het zuiden.

In de online stores zullen verschillende regio-packs te koop zijn die de reis verder brengen. De nieuwste regio-pack brengt de speler naar Enedwaith, een nieuw gebied met een natuurlijk gevormd landschap geïnspireerd op de Keltische mythologie. Het gebied bevat onder meer een hobbitdorp.

Conclusie
Turbine is er van overtuigd dat Free to Play de toekomst is voor MMO’s. De markt is nu klaar voor dit nieuwe model en de bijbehorende mini-transacties. De ervaringen met Dungeons & Dragons online zijn erg positief dus de verwachting is dat ook de overgang van Lord of the Rings Online probleemloos zal verlopen. Voor gamers is het in ieder geval erg goed nieuws. Niet zozeer omdat het gratis wordt om te spelen, maar vooral omdat je de keuze krijgt of je voor bepaalde dingen wel wilt betalen. Keuze is uiteindelijk wat iedereen wil.

Lord of the Rings Online: Free to Play zal op 10 september starten. Het spel kan gedownload worden vanaf de website van het spel.